Джеймс Эдвард Франко (англ. James Franco) родился в Калифорнии 19 апреля 1978 года. Мать Франко, Бетси, была писательницей и иногда подрабатывала актрисой, а отец Даг владел собственным бизнесом. Кроме Джеймса в семье подрастали еще двое его младших братьев.
В тайне Джеймс всегда мечтал об актерской карьере, но вслух об этом не говорил никогда — подростковые комплексы и бесконечные поиски себя не позволяли ему этой откровенности. В старшей школе будущий актер вовсе отбился от рук, он не раз оказывался в полицейском участке то за граффити, то за распитие спиртного, а однажды и вовсе предстал перед судом за воровство парфюмерии в местной лавке. Сворованные духи Джеймс Франко с напарниками продавали учителям в школе, а на собранные деньги пили и веселились. По иронии судьбы, став взрослым и популярным актером, Джеймс некоторое время был лицом парфюмерии Gucci.
По окончании школы Джеймсу Франко так и не удалось побороть былое стеснение и вместо актерского факультета парень решил пойти учиться на филолога. Правда, спустя год Джеймс все же бросил учебу в университете и отправился на актерские курсы Роберта Карнеги. В течение учебы он подрабатывал в Макдоналдс, отрабатывая на покупателях свое умение имитировать акценты.
По окончании 15-ти месячного курса у Карнеги, Франко снялся в нескольких рекламных роликах, а затем получил роль в телевизионном сериале «Чудики и чокнутые». Годом позже Джеймс получает свою первую главную роль в комедии «Любой ценой». Успех актеру принесла роль в байопике «Джеймс Дин», за которую он удостоился награды Золотой Глобус, номинации на «Эмми» и Награду Гильдии актеров.
Однако настоящую популярность в рядах широкой аудитории Джеймсу Франко принесло участие в фильме Человек-паук (2002) в роли Гарри Осборна.
После успеха в кино Джеймс Франко снял собственную короткометражку «Пир Стивена», за которую получил приз Берлинского кинофестиваля. Годом позже актер на пару с Энн Хэтэуэй выступил в роли ведущего церемонии Оскар-2011.
В 2008 году Джеймс Франко вернулся к учебе в университете и таки закончил его со степенью бакалавра английского языка. В магистратуре Колумбийского университета Франко учился параллельно с обучением кинопроизводству в школе Тиш.
Личная жизнь Джеймса Франко – тайна, покрытая мраком. Единственной известной в СМИ подругой актера была Анна О`Райли. После 4-х летних отношений пара рассталась в 2011 году, с тех пор Франко не замечали в компании с кем-нибудь из коллег по цеху женского пола. Из-за чего пресса успела выстроить подозрения о гомосексуальности Джеймса Франко. Дополнительным поводом послужил скандал, связанный с протестом актера против запрета показа фильма о гомосексуализме «Я хочу твоей любви». Сам Джеймс Франко утверждает, что не является геем.
