Роберт Ли Земекис (англ. Robert Zemeckis) родился в Чикаго 14 мая 1951 года в простой семье рабочего класса. По словам самого режиссера, в его семье не было место искусству. Ни литературой, ни музыкой, ни кино, отец и мать мальчика не увлекались, а потому и не погружали в мир творчества собственное чадо. Вдохновение Роберт получал лишь из телевидения, которое становилось спасением после нудных уроков в академии.
Любовь к режиссуре проснулась в Земекисе после того, как он еще мальчишкой обнаружил у родителей камеру. С помощью старой восьмимиллиметровки Роберт и его друзья стали снимать короткометражные фильмы, выступая и в роли актеров, и в роли операторов, и в роли режиссеров и даже создателей спецэффектов.
После учебы Роберт Земекис решил податься в школу кинематографического искусства при Калифорнийском университете. Подав свои документы, парень ждал, но никак не получал ответа от приемной комиссии. Так и не дождавшись результатов, Роберт сам позвонил в университет, где абитуриенту объяснили, что его кандидатура отклонена из-за низких школьных баллов. Наш герой начал переубеждать университетского чиновника, что исправит отметки в летней школе. Сдержать обещание Земекису удалось.
В стенах кинематографической школы Роберт столкнулся с чередой непростых предметов и преподавателей, которые то и дело убеждали студентов не соваться в жестокий мир кино. Земекиса не остановили их нравоучения, поэтому он дерзнул и направился к Стивену Спилбергу, который был поражен выпускной работой молодого режиссера, — картиной «Поле чести».
После школы кинематографистов Роберт Земекис долгое время оставался без денег, даже не смотря на постоянную занятость в написании сценариев для других метров большого кино, а также планирование собственных проектов. Сценарий «Назад в будущее» отклоняли одна кинокомпания за другой, поэтому на время режиссеру пришлось отказаться от идеи фильма про подростка, путешествующего во времени.
Вернуться к задумке он решил лишь после работы над картиной «Роман с камнем». Средства на фильм выделил старый знакомый – Стивен Спилберг. Картина «Назад в будущее» собрала в прокате сумму в десять раз больше затраченной на производство. Успех режиссера помог закрепить и проект «Кто подставил кролика Роджера» вместе с Disney, за который Роберт получает 4 Оскара.
Дальше последовали еще 6 «Оскаров» за картину «Форрест Гамп» — еще одно творение режиссера, ставшее культовым в истории кино.
В начале нулевых Роберт Земекис открыл свой центр цифрового искусства при университете, в котором учился. Сейчас там обучают не только будущих режиссеров, но и всех деятелей кинематографа.
В 2004 году режиссер презентовал миру новый прием — «технику захвата движения», с помощью которой были сняты «Полярный экспресс», «Беовульф» и «Рождественская история». Так режиссер смог идти в ногу со временем, технологически опережая всех своих коллег.
Роберт Земекис как-то признался, что из-за бесконечной интенсивной работы с самых ранних лет, времени на личную жизнь или какие-либо другие увлечения у него просто не оставалось. Правда, в начале 80-х режиссер связал себя узами брака с актрисой Мэри Эллен Трейнор, у пары даже появился первенец, но брак распался именно из-за бесконечной занятости Земекиса.
В 2001 году Роберт повторно женился на актрисе Лесли Хартер, с которой живет до сих пор и воспитывает двоих детей.
